4月8日，据非洲媒体消息，厄立特里亚国家队在上月击败斯威士兰、晋级2027非洲杯预选赛小组赛后，有7名球员相继“失踪”，这也让该国是否继续参加赛事前景充满不确定性。3月31日，厄立特里亚以两回合总比分4-1淘汰斯威士兰。然而比赛结束后，多名球员不知去向。这一事件延续了过去二十年来困扰该队的“传统”，也导致厄立特里亚很少参加世界杯和非洲杯预选赛。考虑到球队此前长达6年未进行国际比赛，此番战胜斯威士兰本就是一次意外之喜。这场胜利使他们进入小组赛资格赛抽签，与其他5支预赛晋级球队一道，加入非洲排名前42位的球队，共同组成12个小组，每组4队。小组赛将于9月至11月进行，以决出晋级2027年非洲杯决赛圈（由肯尼亚、坦桑尼亚和乌干达联合举办）的球队。厄立特里亚长期与外界相对隔绝，被外界称为“隐士国家”。该国自1993年独立以来一直由总统伊萨亚斯-费沃尔基执政，人权组织多次批评其政府具有压制性。类似的球员“出走”事件并非首次发生。2007年（安哥拉）、2009年（肯尼亚）、2011年（坦桑尼亚）、2012年（乌干达）、2015年（博茨瓦纳）以及2019年（乌干达）等比赛或赛事期间，均有球员或工作人员选择离队。据估计，已有约80名非洲国家队球员在海外比赛期间离开球队，但他们大多未能在流亡中继续职业足球生涯。自2019年厄立特里亚U20国家队在乌干达集体出走后，厄立特里亚一度禁止球队出国参赛，直到报名参加2027年非洲杯才改变政策。在本届预选赛中，他们与斯威士兰进行两回合淘汰赛，并在首回合（因国内缺乏符合非洲足联标准的球场而安排在摩洛哥进行）以2-0取胜，最终成功晋级。这也是他们时隔19年再次参加非洲杯系列赛事。厄立特里亚球队阵容由8名本土球员和12名海外侨民组成，其中包括曾在曼联青训体系效力的西姆-埃约布-阿布拉哈，以及一名从澳大利亚赶来的年轻门将。值得一提的是，厄立特里亚在首回合比赛前仅两周才任命前埃及国脚希沙姆-亚坎为主教练，正是他在本周二向媒体证实了球员失踪一事。此外，今年2月，厄立特里亚足协主席保罗斯-安德马里亚姆当选为东非及中非足球协会理事会主席，一度被视为该国尝试走出自我孤立的重要信号。但随着此次球员“失踪”事件发生，这一进程或将受到严重影响。厄立特里亚信息部长叶马内-格布雷梅斯克尔在接受采访时拒绝置评。而一位流亡海外、从事难民援助工作的厄立特里亚人乔治-格布雷斯拉西则表示，这一事件再次反映了国内严峻的现实：“这正说明了厄立特里亚的现状。我们曾以为情况会改变，但实际上什么都没有改变。”